Les origines du boulingrin remontent à l'Égypte ancienne, il y a 7 000 ans, où les anciens Égyptiens jetaient des pierres rondes sur des cibles. Les anciens soldats romains jouaient également fréquemment à un jeu similaire.
Le club de pétanque le plus ancien, le Southampton Bowls Club, a été fondé en 1299. Au 14ème siècle, le roi Édouard III d'Angleterre a interdit ce sport. Il a connu un renouveau au XVIe siècle et le boulingrin est apparu dans plusieurs pièces de Shakespeare. En 1848, l'Écossais W. Mitchell rédigea les règles du boulingrin et, en 1892, la Scottish Lawn Bowls Association fut créée, établissant des règlements officiels.
Le premier club de boulingrin a été fondé à Sandy Bay, en Tasmanie, en Australie, en 1845, et la première compétition a eu lieu à Sydney en 1846. La Fédération mondiale de boulingrin a été fondée en 1905 et a son siège en Écosse, tandis que la Fédération asiatique de boulingrin a été fondée en 2000 et a son siège en Malaisie. Le boulingrin a été introduit à Hong Kong au début du 20e siècle. Dans les années 1990, des terrains de boulingrin ont été construits à Guangzhou, Shenzhen et dans d'autres villes. En 2014, le boulingrin est devenu pour la première fois une épreuve compétitive officielle aux Jeux para-asiatiques d'Incheon. En 2023, l’équipe chinoise participera pour la première fois aux Jeux paralympiques asiatiques de Hangzhou. En 2025, la Chine accueillera les championnats nationaux de bowls de la série U - pour les jeunes et le China Lawn Bowls Open.
